Cloaking (z anglického „cloak“ = plášť, maskovat) je zakázaná technika v oblasti SEO, při které webová stránka zobrazuje rozdílný obsah podle toho, kdo ji navštěvuje. Robotům vyhledávačů, například Googlebot, podstrčí optimalizovaný text plný klíčových slov, zatímco běžnému uživateli ukáže úplně jiný obsah.
Smyslem cloakingu je oklamat vyhledávač, aby stránce přidělil lepší pozice ve výsledcích vyhledávání (SERP), přestože reálný obsah pro uživatele tyto pozice nezaslouží. Server rozlišuje návštěvníky nejčastěji podle IP adresy nebo pomocí tzv. User-Agent hlavičky, která prozradí, zda jde o crawlera nebo běžný prohlížeč.
Cloaking patří mezi techniky black hat SEO, tedy postupy, které porušují pravidla vyhledávačů. Google ho explicitně zakazuje ve svých webmaster guidelines. Pokud ho Google odhalí, může web dostat manuální postih nebo být úplně vyřazen z indexu vyhledávání. Takovému trestu se říká Google penalizace a může mít pro web devastující dopad na návštěvnost.
Existuje několik běžných způsobů, jak se cloaking v praxi realizuje. Patří sem podsouvání textů s klíčovými slovy robotům na pozadí, přesměrování uživatelů po prvním kliknutí z výsledků na jinou stránku, nebo zobrazování jiné verze stránky na základě geolokace. Důležité je odlišit cloaking od legitimní personalizace obsahu, která nepodvádí vyhledávač, ale přizpůsobuje zobrazení uživateli na základě jeho preferencí při zachování stejného obsahu pro roboty.
Jako začátečník si zapamatujte jednoduché pravidlo: vždy se ujistěte, že to, co vidí Google, vidí i váš návštěvník. Pokud máte na webu dynamický obsah, A/B testování nebo vícejazyčnou verzi, konzultujte implementaci s odborníkem, abyste nezpůsobili nechtěný cloaking. Každý web postavený na důvěryhodném obsahu a white hat SEO praktikách má dlouhodobě výrazně lepší šance na udržitelné pozice ve vyhledávání.